
Nascut el 1943, Thierry de Montbrial va estudiar a l'Ecole Polytechnique, es va doctorar en economia a la Universitat de Berkeley (Califòrnia) i fou enginyer general en el Cos de Mines. Està casat, té dos fills i tres néts.
De 1973 a 1979, va ser el primer director del Centre d'Anàlisi i Previsió del Ministeri de Relacions Exteriors, nomenat pel Ministre de Relacions Exteriors d’aleshores, Michel Jobert.
El 1979 va crear l'Institut Francès de relacions internacionals i n’assumeix el lidreatge des d'aleshores.
De Montbrial va ser professor de la càtedra d'Economia aplicada en relacions internacionals al Conservatori Nacional d'Arts i Oficis des del 1995 i professor de l'Ecole Polytechnique, de la qual en va presidir el Departament d'Economia entre 1974 i 1992.
Des de 1985, presideix el Centre franco-austríac per a l'apropament a Europa. Entre 1993 i 2001, va ser el primer president de la Fundació per a la Investigació Estratègica.
Ha treballat en les juntes directives de diverses institucions i empreses internacionals. És membre de la Junta Consultiva Internacional de Lafarga i de la Junta de Directors de Capgemini.
Thierry de Montbrial és columnista del diari
Le Monde, des del març de 2002 després d'haver estat articulista a
Le Figaro de 1989 a 2001.
En el camp acadèmic, és membre de la Comissió Consultiva de l'Institut d'Economia Internacional, IIE, Washington, i el Centre Carnegie de Moscou, el Consell Consultiu del Stanford Institute for International Studies, i la Junta Editorial d'Afers Mundials a Rússia, Moscou.
De Montbrial fou elegit per l'Acadèmia de Ciències Morals i Polítiques el juny de 1992. Va ser elegit president de l'Acadèmia l'any 2001 durant el qual també va ser President de l'Institut de França. És membre fundador de l'Acadèmia de Tecnologia i membre de nombroses acadèmies estrangeres.
Té moltes condecoracions franceses i estrangeres, i va rebre el Gran Premi 2003 de la Société de Géographie per tota la seva obra.
Thierry de Montbrial ha publicat nombrosos llibres, alguns traduïts a diversos idiomes i ha participat en nombroses obres col·lectives. Co-dirigeix la publicació anual del Ifri, RAMSES des de 1983.